Egipto: la eterna promesa a las orillas del Nilo

Con 6.853 kilómetros de longitud, el río Nilo, el segundo más largo del mundo, atraviesa un total de diez países africanos para acabar desembocando en el Mar Mediterráneo. Ningún territorio, sin embargo, se ha beneficiado más a lo largo de la historia de su caudal como la República Árabe de Egipto. Faraones, pirámides y jeroglíficos han inspirado centenares de películas: de la adaptación cinematográfica de la novela de Agatha Christie, Muerte en Nilo; a la producción hollywoodiense La Momia, pasando por Indiana Jones, que, de la mano de Steven Spielberg, protagonizó En busca del arca perdida. El país fue también hogar de la primera it girl de la historia, Cleopatra, mucho antes de que Helena de Troya o Simonetta Vespucci aparecieran como símbolos de belleza.

Durante siglos, las poblaciones del antiguo Egipto se asentaron en las orillas del caudal, que puntualmente se inundaba una vez al año y permitía la agricultura y prosperidad en un territorio de lo contrario infértil. La historia ha seguido pasando para el país, que marcada por las revoluciones y alzamientos populares ha perdido parte de ese brillo místico. Hoy queda lejos el momento en el que el país se alzó como una las grandes potencias de la antigüedad, sin embargo, la presencia fiel del Nilo le ha permitido mantenerse como uno de los puntos clave del continente.

Con una larga tradición textil, Egipto es conocido por sus plantaciones de lino y algodón en todo el mundo, convirtiéndose en un proveedor tradicional para la industria. La presencia del Canal de Suez, uno de los pasos comerciales más importantes entre Asia y Europa, además, ha impulsado la relevancia de la república. Desde 2023, sin embargo, los constantes conflictos y ataques en el paso comercial han lastrado el principal motor comercial del país.

Egipto, a golpe de ‘dato’

Con 111,2 millones de habitantes, la Primavera Árabe, la serie de revoluciones populares que marcaron muchos países árabes hace una década, prendió con fuerza la vida política y estabilidad en el país. En 2011, las protestas llegaron a Egipto y propulsaron la caída el régimen de Hosni Mubarak después de más de treinta años en el poder. Se abrió entonces un mundo de posibilidades para la recién nacida democracia, que tras unas elecciones, dio la bienvenida a un gobierno de corte islamista liderado por Mohamed Morsi.

El que se alzó como el primer presidente elegido democráticamente en la historia de Egipto, sin embargo, fue derrocado en 2013 por un golpe de Estado liderado Abdul Fatah al-Sisi. El-Sisi, como se le conoce comúnmente, ocupa desde entonces la presidencia egipcia. Hasta tres elecciones (en 2014, 2018 y 2023) se han celebrado en el país desde su llegada al poder, con una victoria por mayoría absoluta en ambas ocasiones.

La relativa estabilidad política en el gobierno de los últimos años ha permitido que la economía egipcia crezca en los últimos años. En 2023, el Producto Interior Bruto (PIB) de Egipto se situó en 396.000 millones de dólares, frente a los 450.000 millones de dólares de 2021. La población, por otro lado, también ha visto un incremento progresivo de su PIB per cápita, que ha pasado de 15.600 dólares a 16.700 dólares en 2023, según datos de The World Factbook de la CIA. En los próximos años, el Fondo Monetario Internacional (FMI) prevé que el crecimiento del país se mantenga, con un alza del 4,1% prevista para 2025.

De cumplirse con las previsiones, la economía de Egipto crecerá por encima de las estimaciones de la entidad para la región de Oriente Próximo y Asia Central, que se sitúan en un 3,9% para este año. El alza también está por encima del 3,6% que el FMI estima que crecerá la economía de Marruecos, del 1,6% de la de Túnez o del 2,7% para Turquía.

Comercio y moda

Más allá del turismo, la situación estratégica de Egipto, propietario del Canal de Suez, ha impulsado el peso del sector terciario en la economía del país, que representa un 50% del PIB del país en 2024. Según datos de Icex España Exportación e Inversiones, en el ejercicio 2023 el paso comercial supuso el ingreso a las arcas del país de un total de 9.400 millones de dólares.

Los ataques de los rebeldes hutíes yemeníes en el Mar Rojo desde el estallido de la guerra entre Israel y Gaza, sin embargo, han supuesto un golpe importante para este sector de la economía egipcia. El riesgo de que los buques navieros pasen por el canal comercial han obligado a que muchas compañías a desviar sus rutas hacia el Cabo de Buena Esperanza, una decisión que no únicamente ha disparado los costes de transporte para las empresas, sino que también ha desplomado los ingresos del país.

Según los últimos datos compartidos por el propio El-SiSi, estos se redujeron entre un 40% y 50% en 2024, desde los casi 10.000 millones que habían alcanzado desde el estallido de la pandemia.

El sector secundario, por su parte, representa alrededor de otro 32% del PIB del país y un 24% del empleo, liderado tanto por la agricultura como la industria textil, mientras que el sector primario se alza con el 11% restante del PIB y un 27% del empleo.

Dentro de la industria manufacturera, el textil es uno de los subsectores tradicionales para la economía egipcia. Según datos de Icex, la moda es responsable de un 3% del PIB, con alrededor de 2,5 millones de personas empleadas en las fábricas y plantas de tejido y confección. La red empresarial está conformada, por otra parte, por más de 7.400 empresas privadas de moda y otro medio centenar de empresas públicas.

Tanto Inditex como Mango están presentes en El Cairo, a través de tiendas en centros comerciales

Conexión España-Egipto

El conflicto en el Mar Rojo y la pandemia también han afectado a la relación comercial de la moda española con Egipto. A cierre de 2023, las compras españolas de moda al país cayeron un 2,8%, hasta 144,2 millones de euros. El sector ha reducido progresivamente en los últimos años sus importaciones provenientes de Egipto, desde los 167,4 millones de euros registrados en 2019. Las exportaciones de la moda al país, por su parte, también se redujeron en 2023, con una caída de hasta un 60%, situándose en 22,8 millones de euros, frente a los 55 millones de un año antes.

La tendencia a la baja, sin embargo, parece estar dando la vuelta, y en 2024, las importaciones españolas de artículos de moda de Egipto registraron un nuevo incremento, de un 25,4%, hasta volver a situarse en 181 millones de euros. Las exportaciones españolas de moda al país, por su parte, alcanzaron un valor de 21 millones de euros, un 7,5% menos que en 2023.

El principal foco de la moda en el país es la capital, El Cairo, que con diez millones de habitantes a principios de la década del año 2000 se alzó como un punto caliente para algunos operadores de moda española. Más allá de la moda callejera que se puede encontrar en los bazares de la ciudad, la oferta internacional se distribuye principalmente a través de centros comerciales como City Stars Mall, Mall of Egypt o Cairo Festival City.

Inditex está actualmente presente en el territorio con 45 tiendas, principalmente de su buque insignia Zara, que cuenta con diez establecimientos en el país. Le siguen Pull&Bear y Bershka, con siete tiendas cada uno, Massimo Dutti, con otras seis, y Stradivarius, Oysho y Zara Home, con cinco establecimientos cada cadena.

Mango, por su parte, desembarcó en el país en 2005, y cuenta actualmente con una tienda, en el centro comercial Mall of Arabia, mientras que Textil Lonia llevó su cadena CH Carolina Herrera al país en 2016. El estallido de las primeras revueltas de la Primavera Árabe, sin embargo, apagaron la llamada de la moda internacional por el país, que ahora se centra en otros países de la región como Arabia Saudí.