La moda responde a la llamada: un año de inversiones en ‘next gen’

El año 2024 no comenzó con buenas noticias para la sostenibilidad en la moda. En febrero, la empresa sueca Renewcell anunció que tiraba la toalla y presentó la quiebra en los juzgados de Estocolmo. La caída de la que ya se había convertido en una de las principales empresas de materiales de nueva generación hizo saltar las alarmas: o se trabajaba por aumentar la demanda de materiales reciclados, o el sector estaba abocado al desastre.

Algo menos de un año después, la llamada de emergencia de las empresas next gen parece haber tenido éxito. De los continuos compromisos de compra de Ambercycle al inicio de las obras para las primeras plantas a gran escala de Circ, pasando por la inversión en el capital de Gally y Epoch por parte de Inditex, los materiales de nueva generación parecen tener el futuro asegurado por, al menos, una temporada.

Ambercycle, suma y sigue compromisos de compra

La compañía estadounidense Ambercycle, fundada en 2015 por Shay Sheti y Moby Ahmed, ha desarrollado y perfeccionado desde entonces una tecnología capaz de reciclar el poliéster para convertirlo de nuevo en una fibra textil. Cycora, tal y como Sheti y Ahmed bautizaron el material resultante, ya está presente en colecciones cápsula de empresas como Inditex o Ganni.

El reto de Ambercycle, sin embargo, pasa por escalar la producción de esta fibra, que actualmente se genera en una planta de demostración con capacidad de dos toneladas al día. Para ello, tal y como adelantó Sheti a Modaes, la empresa no tiene intención de salir a la Bolsa, una estrategia que aceleró la caída de Renewcell, aseguraba el fundador. La estrategia de la compañía se ha basado, por el contrario, en conseguir compromisos de compra que aseguren la rentabilidad de Ambercycle a largo plazo y le permitan acceder a créditos bancarios con más facilidad.

El último de ellos lo ha firmado con la empresa canadiense Arc’teryx, que a partir de ahora incorporará la fibra Cycora en sus productos. Poco antes, a principios de junio, el gigante indio Mas Holdings se comprometió a comprar hasta 4.000 toneladas de su poliéster reciclado durante los próximos tres años, mientras que Gap empezó en marzo a trabajar por incorporar la fibra en la oferta de su marca Athleta.

A través de estos pactos y compromisos, aunque no supongan siempre un flujo directo de dinero, la empresa se asegura una demanda a largo plazo. Ambercycle prevé comenzar a distribuir su fibra reciclada en cantidades industriales para 2026, a través de la construcción de una primera planta a escala industrial.

Ambercycle ha firmado compromisos de compra con hasta tres empresas en 2024

Circ, un paso más cerca de su gran fábrica

La también empresa estadounidense Circ ha sido otra de las grandes protagonistas del año. Circ, que nació inicialmente como una empresa de biocombustible, desarrolla ahora una tecnología capaz de reciclar las mezclas de poliéster y algodón. A pesar de lo innovador de este proceso, el gran problema que enfrenta Circ es conseguir un volumen de producción suficiente.

Actualmente la compañía procesa cinco toneladas al día en su planta de Carolina del Norte (Estados Unidos), aunque a principios de diciembre selló con el grupo tecnológico Andritz la construcción de una primera fábrica a gran escala, que tendrá la capacidad de procesar cerca de 200 toneladas por jornada.

Circ ha sido capaz de impulsar su negocio gracias a la participación de empresas como Inditex, presente en su capital desde 2022, o, de nuevo, los compromisos de compra dentro del sector. En agosto, la empresa anunció una segunda colección de la mano de Zara, para firmar a finales de octubre un compromiso de compra junto al gigante indio Aditya Birla. La compañía selló la compra de un mínimo de 5.000 toneladas de fibra textil al año, por un periodo de hasta cinco años.

Renewcell, salvada por la campana

La compañía sueca Renewcell consiguió salvarse de la liquidación en el último momento. Tras meses de especulaciones y rumores, el fondo de inversión Altor Equity Partners adquirió en junio todos los activos de la compañía, asegurando la financiación que necesitaba para seguir operando.

Renewcell fue entonces rebautizada como Circulose, y ha incorporado a perfiles como Helena Helmersson, exconsejera delegada de H&M, a su estructura. Tal y como explicaba Helmersson, la empresa ya está preparando los primeros compromisos de compra a largo plazo, que espera cerrar a lo largo de 2025.

La nueva hoja de ruta de la compañía pasa por aumentar la producción de la fibra, lo que permitirá a su vez reducir los costes. Con el stock actual, Circulose puede seguir operando durante poco menos de dos años, y prevé retomar la producción de algodón reciclado y viscosa tan pronto como en 2026.

Syre y Circ han anunciado la construcción de sus primeras fábricas en 2025

Syre suma socios

La gran apuesta del reciclaje textil de H&M, la empresa sueca Syre, también ha acabado el año impulsando su negocio. En octubre, la compañía participada por el gigante sueco anunció un acuerdo con Selenis, un grupo portugués, para empezar a construir su primera fábrica.

La planta estará ubicada en Carolina del Norte (Estados Unidos) y tendrá la capacidad de generar hasta 10.000 toneladas de fibra tan pronto como a mediados de este año. Syre, especializada en el reciclaje químico de poliéster, tiene el objetivo de seguir impulsando su tecnología a largo plazo, con la construcción de otras dos fábricas, de mayor tamaño, para 2027. Tendrán una capacidad conjunta de hasta 250.000 toneladas de fibra reciclada al año.

Estas dos plantas necesitarán de una inversión total de 500 millones de dólares cada una, y todavía no está sellada su ubicación. Para asegurar la financiación de la compañía, en mayo de 2024 Syre dio entrada en su capital a cuatro nuevos inversores, la compañía automovilística Volvo, la fundación Imas (propietaria de la mayor parte de la red de tiendas de Ikea) y los fondos de inversión Giant Ventures y Norrsken VC. Los nuevos socios permitieron a la compañía recaudar hasta 100 millones de euros a través de una ronda de inversión.

Las nuevas adoptadas de Inditex

A lo largo de 2024, Inditex anunció también su entrada en el capital a dos nuevas start ups especializadas en los materiales de nueva generación. En julio, coincidiendo con la celebración de su junta general de accionistas, el gigante gallego hizo pública su entrada en el capital de Galy, una empresa estadounidense dedicada a cultivar algodón en laboratorio.

La compañía, fundada en 2019, ha conseguido captar un total de 60 millones de dólares en dos rondas de financiación diferentes, y ya tiene el objetivo de alcanzar la producción a gran escala entre 2026 y 2027. Hasta ahora, Galy se ha centrado en desarrollar la tecnología, que le permite cultivar algodón directamente en un laboratorio, evitando los costes y riesgos del cultivo natural.

En diciembre, tras la presentación de resultados de los nueve meses del ejercicio, Inditex volvió a anunciar la entrada en el capital de una nueva start up, Epoch. La empresa con sede en Londres ha desarrollado durante años una enzima capaz de convertir el plástico, como el poliéster presente en la gran mayoría de las prendas de ropa, en sustancias reutilizables para volver a crear poliéster.